Si bien la historia de Orfeo y Eurídice parece ser la misma para todas las versiones, no ocurre lo mismo con el resto de acontecimientos que marcaron la vida de este héroe de la mitología griega. Encontramos distintos relatos acerca de su muerte, todos ellos igualmente violentos y despiadados para un personaje cuyo atributo no era la fuerza desmedida, sino la lira. Además, nos encontramos con los cultos mistéricos en su honor y con un amplio grupo de seguidores en forma de secta religiosa. Tal era la importancia de Orfeo y, por lo tanto, considero que merece un lugar en este blog para contar, aunque brevemente, algunas de estas cosas. Espero que, pese a ser un post bastante largo, os guste.

Hijo de la musa Calíope y de Apolo y prototipo de músico y cantante. Fue Apolo quien le dio su lira y las musas quienes le enseñaron a tocarla. Se dice que fue él quien aumentó el número de cuerdas de ésta hasta 9 por el número de musas. Con ella encantaba, no sólo a hombres y bestias, sino también a árboles y plantas.

Orfeo y Eurídice

Tras una visita a Egipto, Orfeo partió con los argonautas y les ayudó a sortear diversas dificultades con su música: por ejemplo, al encantar a las sirenas que intentaban seducir a los argonautas. A su regreso, se casó con la ninfa Eurídice. Tras la muerte de ésta por una picadura de serpiente, tanto la amaba Orfeo que descendió al Hades para intentar traerla de vuelta. Con su música encantó al can Cerbero y a Caronte. Incluso se detuvieron las torturas de los condenados durante su estancia en el Tártaro: la rueda de Ixión dejó de girar, la piedra de Sísifo se sostuvo sola sin apoyo, Tántalo olvidó su hambre y su sed y las Danaides olvidaron seguir llenando su tonel.

De ese modo conmovió el corazón de Perséfone y Hades, quienes vieron en su descenso una prueba de amor, y le concedieron llevarse a Eurídice de vuelta. La condición que pusieron es que él fuera delante y que no mirara atrás hasta ver la luz del día: tenía que confiar en que ella le seguía. Pero como las almas de los muertos no hacen ruido, Orfeo desconfió y, justo antes de ver la luz del día, se volvió a ver si Eurídice le seguía. Lo que vio es cómo el alma de ésta volvía al Hades. Intentó volver a por ella, pero la entrada ya no le estaba permitida. Con gran desconsuelo, tuvo que regresar al mundo de los vivos.

* Orfeo y Eurídice, Edward John Poynter.

Las distintas versiones acerca de su muerte

Se cuenta que, cuando Dioniso llegó a Tracia a extender su culto, Orfeo no sólo no le rindió los honores debidos, sino que, además, enseñó otros misterios y habló mal del homicidio en los sacrificios. Predicaba que Apolo, y no otro, era el más grande de todos los dioses. Por eso, mientras que instituía, como sacerdote en el templo de Apolo, misterios basados en su bajada al inframundo, Dioniso envió a las Ménades. En esas ceremonias sólo se permitía la entrada a los hombres, quienes dejaban sus armas en la puerta. De eso se aprovecharon las Ménades: cogieron las armas, entraron, mataron a los hombres y despedazaron a Orfeo. Tiraron su cabeza al río Hébro, donde siguió cantando hasta llegar al mar y, finalmente, a la isla de Lesbos. Cuando las Ménades intentaron limpiarse la sangre de Orfeo en el río Helicón, éste se metió bajo tierra y apareció 8 millas más adelante con otro nombre (Bafira). Todo para evitar ser cómplice del asesinato. Apenadas, las musas recogieron sus miembros y los enterraron al pie del monte Olimpo: de ahí que los pájaros canten allí con más armonía que en ningún otro lugar. Con respecto a los hechos posteriores, se dice que los tracios que habían sobrevivido a la matanza tatuaron a sus esposas para advertirlas contra el asesinato de sacerdotes.Otra versión afirma que sólo mataron a Orfeo, no a sus maridos, y que éstos tatuaron a las Ménades como castigo (Plutarco).

Otra versión afirma que, cuando Afrodita y Perséfone se disputaban a Adonis, Calíope decidió que estuvieran con él en distintas épocas del año. Afrodita, enfadada por esta decisión, hizo que las mujeres tracias se enamoraran de Orfeo. Ofendidas por la fidelidad que éste profesaba a Eurídice y por su gusto por el amor homosexual, y queriéndole todas ellas para sí, acabaron por destrozarle, desmembrando su cuerpo. Después echaron sus restos al río y éstos llegaron al mar. Su lira y su cabeza llegaron a Lesbos, donde se le hicieron los correspondientes ritos funerarios.

Tras el asesinato de Orfeo, una plaga se extendió por Tracia. El oráculo advirtió a los tracios que, para acabar con ella, tendrían que encontrar la cabeza de Orfeo y ofrecerle los honores debidos. Cuando los pescadores la encontraron, la cabeza estaba cantando y no había dejado de sangrar. Su lira se convirtió en una constelación y su alma fue a los Campos Elíseos, donde seguía cantando para las almas de los bendecidos.

Acerca de lo que ocurrió tras la muerte de Orfeo, hay otra versión que cuenta que su cabeza, después de que le picara una serpiente, fue guardada en una cueva consagrada a Dioniso en la que Orfeo profetizaba día y noche hasta que Apolo le hizo callar (porque los oráculos se habían quedado vacíos). La lira fue a parar a Lesbos, donde la guardaron en el templo de Apolo. Por medio de la intercesión de Apolo y las musas, la lira de Orfeo subió al cielo como constelación.

También se cuenta que fue Zeus quien le mató con un rayo por divulgar los secretos divinos que tenían que ver con la salvación del alma y con cultos mistéricos (instituyó cultos mistéricos a Apolo, Hécate y Deméter). A Orfeo se le atribuyen un gran número de poemas, una teogonía y la Argonáutica.

*Orfeo, por Gustave Moreau.

Orfismo

Asociados a la literatura que se le atribuye a Orfeo están los órficos: una corriente con una serie de creencias religiosas (como la creencia en la transmigración de las almas o en el castigo postmortem por las cosas que se han hecho en vida) y prácticas determinadas (como la vida ascética o el vegetarianismo).

El credo de los órficos se basa especialmente en una teoría soteriológica propia (basada principalmente, como se ha dicho, en la vida ascética) y en una teogonía distinta de la de Hesíodo. El mito más importante gira en torno a Dioniso, y es el siguiente: Dioniso, en su encarnación como Zagreus o Zagreo, fue instituido en el trono por Zeus cuando aún era un niño. Los titanes, para reclamar el trono para sí, mataron al niño de una forma muy cruel: le distrajeron con juguetes para, posteriormente, desmembrarlo y cocer y asar sus miembros, con los que se dieron un banquete. Sólo el corazón de Dioniso quedó a salvo. De ahí resucitó el dios de nuevo.

Enfurecido, Zeus fulminó a los titanes con un rayo. De la mezcla de las cenizas de los Titanes y las de Dioniso surgieron los hombres, que tienen, así, un componente titánico (cuerpo) y otro dionisíaco (alma, de naturaleza divina). Por eso el hombre tiene parte de la antigua culpa y tiene que purgarla purificándose en esta vida y a través de las distintas reencarnaciones, evitando el derramamiento de sangre de hombres y animales (porque también en ellos puede haberse reencarnado un alma humana). Los órficos creen que el cuerpo es la cárcel del alma, que es la parte eminentemente divina del hombre y la que vuelve a nacer en distintos cuerpos para seguir purificándose y, al final, purificarse definitivamente y volver al ámbito de lo divino, que es a donde realmente pertenece.

Fuentes:

• Graves, Robert, Los mitos griegos (I), Alianza Editorial, Madrid, 1985.
• Grimal, Pierre, The Concise Dictionary of Classical Mythology, Blackwell, Oxford, 1990.
• Wikipedia en español: Orfeo, Orfismo.
• Wikipedia en inglés: Orphism, Orpheus

La película "El gran dictador" (1940), de Charlie Chaplin, es una sátira del nazismo y el fascismo. Sin embargo, en ese momento, el alcance del horror nazi no era del todo conocido.

Pese a que el propio Hitler pidió que le pusieran dos veces la película (aunque nunca se conocieron sus comentarios acerca de la misma), ésta estuvo prohibida en Alemania, Irlanda y España.

A falta de más tiempo para hacer el análisis que realmente merece, os traigo aquí el discurso final del protagonista: Astolfo Hynkel. Espero que no os deje indiferentes.

Realmente lo siento, pero no aspiro a ser emperador. Eso no es para mí. No pretendo regentar, ni conquistar nada de nada. Me gustaría ayudar en lo posible a cristianos y judíos, negros y blancos. Todos tenemos el deseo de ayudarnos mutuamente. La gente civilizada es así. Queremos vivir de nuestra dicha mutua...no de nuestra mutua desdicha. No queremos despreciarnos y odiarnos mutuamente.

En este mundo hay sitio para todos. Y la buena tierra es rica y puede garantizar la subsistencia de todos. El camino de la vida puede ser libre y magnífico, pero hemos perdido ese camino. La voracidad ha envenenado el alma de los hombres, ha rodeado el mundo con un círculo de odio y nos ha hecho entrar marcando el paso de la oca en la miseria y en la sangre. Hemos mejorado la velocidad pero somos esclavos de ella. La mecanización que trae consigo la abundancia nos ha alejado del deseo. Nuestra ciencia nos ha vuelto cínicos. Nuestra inteligencia duros y brutales. Pensamos en exceso y no sentimos bastante. Tenemos más necesidad de espíritu humanitario que de mecanización. Necesitamos más la amabilidad y la cortesía que la inteligencia. Sin estas cualidades la vida solo puede ser violenta y todo estará perdido. La aviación y la radio nos han acercado los unos a los otros. La naturaleza misma de estos inventos requería la bondad del hombre y reclamaba una fraternidad universal para la unión de todos.

En este momento mi voz llega a miles de seres esparcidos por el mundo. A aquellos que puedan comprenderle les digo: no desesperéis, la desgracia que ha caído sobre nosotros no es más que el resultado de un apetito feroz, de la amargura de unos hombres que temen el camino del progreso humano. El odio de los hombres pasará y los dictadores perecerán, y el poder que han usurpado al pueblo volverá al pueblo. ¡Y mientras existan hombres que sepan morir, la libertad no podrá perecer! Soldados, no os entreguéis a esos brutos...hombres que os desprecian y os tratan como esclavos, hombres que regimientan vuestras vidas, imponen vuestros actos, vuestros pensamientos y vuestros sentimientos; que os amaestran, os hacen ayunar, os tratan como ganado y ¡os utilizan como carne de cañón!.No os pongáis en manos de esos hombres contra natura, de esos hombres-máquina con corazones de máquina. ¡Vosotros no sois máquinas!¡Vosotros no sois ganado!¡Vosotros sois hombres!¡Vosotros lleváis el amor de la humanidad en vuestros corazones! No odiéis. Sólo los que no son amados odian. Los que no son amados y los anormales....Soldados, ¡no combatáis por la esclavitud! Combatid por la libertad.

En el capítulo 17 del evangelio según San Lucas está escrito: "El reino de Dios está en el hombre mismo". No en un solo hombre, ni en un grupo de hombres, ¡en todos los hombres! Y ¡vosotros! Vosotros, el pueblo tenéis el poder para crear máquinas. El poder para crear la felicidad. Vosotros el pueblo tenéis el poder para crear esa vida libre y espléndida...para hacer de esa vida una radiante aventura. Entonces, en nombre de la democracia, utilicemos ese poder...¡unámonos todos! Luchemos por un nuevo mundo, un mundo limpio que ofrezca a todos la posibilidad de trabajar, que de a la juventud un porvenir y resguarde a los ancianos de la necesidad, prometiendo estas cosas gente ambiciosa se ha hecho con el poder, pero ¡han mentido! No han mantenido sus promesas, ¡ni las mantendrán jamás! Los dictadores se han liberado pero han domesticado al pueblo. Combatamos ahora para que se cumpla esa promesa. Combatamos por un mundo equilibrado...un mundo de ciencia en el que el Progreso lleve a todos a la felicidad. ¡Soldados! en nombre de la democracia, ¡unámonos!

Viendo que mi nuevo curro de camarera en un garito de Murcia capital no me deja mucho tiempo para escribir, tengo que echar mano de materiales antiguos. Por eso vuelvo a hacer un post de costumbres o rarezas de otras épocas.
Espero que os entretenga aunque sea un ratico. Eso, y que los Reyes os traigan muchas cosas, que hoy son todo buenos deseos na más.

• En el siglo XII los vecinos de La Rioja envenenaban los ríos donde iban los que peregrinaban a Compostela para que éstos fueran a sus cantinas a beber.

• Para elegir a su alcalde, los habitantes de Hurdenburg (Suiza) sentaban a los candidatos en una mesa y éstos ponían las barbas sobre la misma. Después, se ponía un piojo en el centro de la mesa: el portador de la barba en la que saltara el piojo era el nuevo alcalde.

• Para saber si una mujer era bruja, los inquisidores hacían que ésta se sumergiera en el río con las piernas atadas. Si salía a flote, la quemaban (aunque quizá era porque pesaba lo mismo que un ganso).

• En el Medievo, los hombres españoles sentían una atracción especial por las mujeres que tenían las axilas sudorosas (¡puagh!).

• Para evitar tener hijos pelirrojos, las mujeres medievales evitaban tener orgasmos durante la menstruación (¡con lo bonicos que son los pelirrojos!).

• Sólo los hombres ricos tenían chimenea en la Edad Media. En las casas de los pobres el humo salía por las hendiduras del techo.

• En el siglo IX, las mujeres que querían vengarse de sus maridos embadurnaban su cuerpo en miel y se revolcaban sobre granos de trigo. Con los que se les quedaban pegados al cuerpo, hacían pan. Supuestamente, al comerlo, los maridos quedaban impotentes.

• También en el siglo IX, se creía que los niños que no habían sido bautizados volvían para perjudicar a los vivos. Por eso muchas madres empalaban el cadáver de su hijo y lo ocultaban.

Entre tanta celebración navideña apenas me queda tiempo para hacer un post "como Dios manda". Mientras tanto, traigo aquí algunas cosillas que hacían los romanos. Algunas de ellas son costumbres nuestras en la actualidad.
Sé que son poquitas, pero son las que tengo a mano en este momento. Otro día más. Que lo disfrutéis.

Para jurar que decían la verdad, los romanos se apretaban los testículos con la mano derecha. Parece ser que de ahí viene la palabra "testificar", aunque hay otras versiones.

Los romanos tenían tres tipos de besos : el osculum, que es el que se da en la mejilla entre amigos, el basium, que es el que se da en los labios y el suavem, que es el que se dan los amantes.

Tras el banquete de bodas, todos iban en procesión acompañando a los recién casados a su nueva casa. Precediendo a la novia iba un muchacho con una antorcha encendida en el fuego de la casa del novio. Cuando llegaba a la casa, el muchacho lanzaba al aire la antorcha y se suponía que el que la cogiera tendría una vida larga y próspera.

Al llegar a la puerta de la casa de los novios, los padrinos de la boda cogían a la novia en brazos para atravesar el umbral, pues que la novia tropezara en él era un mal presagio.

El anillo de bodas se colocaba en el dedo anular porque en él hay un nervio que va directamente al corazón.

Para leer más cosas sobre las bodas en Roma.

Por cierto, ¿sabéis qué han hecho por nosotros los romanos?

Vida:

Nació en París, el 17 de Diciembre de 1706 y se crió en un medio culto. Pronto empezó a despuntar en el área académica, cosa que hizo que su padre le diera una educación que rara vez se le daba a las mujeres por aquella época.

Ya en su infancia estudió latín, inglés, griego e italiano, idiomas en los que a los doce años se desenvolvía con fluidez. También habilidosa con la música, aprendió a tocar el clavecín, le gustaba la danza e incluso llegó a cantar ópera.

Pese a sus aptitudes en el área de los idiomas, pronto quedó seducida por las matemáticas. Fue un amigo de la familia, M. de Mezieres, quien la alentó en su estudio al reconocer su talento.

A los 19 años se casó con el Marqués de Châtelet, matrimonio que había sido concertado. Émilie le dio tres hijos y consideró que ya había cumplido como esposa. Por esto, llegó a un acuerdo con su marido para llevar vidas separadas en un mismo hogar.

Con 24 años, tuvo una aventura amorosa con el Duque de Richelieu que duró un año y medio. Cuando Châtelet expresó su interés en las obras de Isaac Newton, él le instó a que aprendiera matemáticas a un nivel más alto para que entendiera perfectamente sus teorías.

Cuando contaba con 27 años, conquistó el corazón de Voltaire (que tenía ya 39), quien fue uno de los amantes que más influyó en ella. De hecho, llegó a considerarla superior a él mismo por sus conocimientos y de ella dijo que era "un gran hombre cuya única culpa era ser una mujer". Su relación fue de gran cariño y respeto mutuo.

En 1748 se enamoró del poeta Jean François de Saint-Lambert y dejó a Voltaire, con quien había estado 15 años y con quien seguiría manteniendo una gran amistad. Voltaire la acompañaría hasta el día de su muerte, hecho que le produjo un profundo dolor.

Murió en 1749, tres días después de haber dado a luz una niña, hija de Jean François de Saint-Lambert, que también moriría poco después.

Su traducción de los Principia de Newton al francés todavía es la que se usa, y un cráter de Venus lleva su nombre en su honor.

Investigación científica y publicaciones:

En 1737, Châtelet publicó un artículo titulado Dissertation sur la nature et la propagation du feu (Disertación sobre la naturaleza y la propagación del fuego) que predijo lo que hoy se conoce como radiación infrarroja .

En 1740 publicó Institutions de physique (Lecciones de física), libro que fue presentado como un estudio de las nuevas ideas existentes en ciencia y filosofía para su hijo de 13 años, pero que también contenía ideas complejas de los grandes pensadores del momento, como Leibniz, a cuyo estudio se había dedicado.

Koening, uno de sus tutores, hizo correr el rumor de que este libro no era más que un “refrito” de sus clases con ella, cosa que hizo enfurecer a Émilie. Ella se dirigió a la Academia de las Ciencias y a Maupertuis, con quien ya había discutido estas ideas antes de recibir clases de Koening.
Sin embargo, debido a su condición de mujer, ella no recibió todo el apoyo que merecía.

Los años más productivos de su vida fueron los que pasó con Voltaire. El trabajo intelectual de ambos fue muy intenso. Fue él quien la animó a traducir los Principia Mathematica de Newton. Además, en su traducción ella añadió un “Comentario Algebraico” que sólo los entendidos en el tema comprendieron.

Para realizar este trabajo, que se había propuesto terminar, se quedaba despierta hasta altas horas y se levantaba muy temprano. Siempre estaba trabajando en ello, y la completó en el año de su muerte, 1749. La traducción se publicó tras su muerte acompañada por un “Prefacio histórico” de Voltaire.

Él mismo, que era conocido por su misoginia, diría de ella: dos maravillas han sido realizadas: una que Newton fuera capaz de escribir esta obra, otra que una mujer pudiera traducirla y explicarla.

Fuentes:

Wikipedia (inglés).
Wikipedia (español).
Agnes Scott College.
4000 years of women in science.

Para seguir leyendo:referencias sobre Émilie de Châtelet

Por fin he terminado la beca de investigación sobre la Guerra Civil en Hellín.

La verdad es que creo que he tenido mucha suerte de poder dedicarme a indagar en este tema que era una gran laguna en lo que a mis conocimientos de historia se refiere.

He aprendido muchísimo acerca de cómo era la vida en tiempos de guerra al consistir el trabajo en la realización de un archivo oral. Buscamos a personas que vivieron la época y les entrevistamos para saber más de ésta. Además, previamente realizamos un trabajo de recopilación de fuentes escritas sobre el tema: actas de plenos, cartas, informes, bibliografía, etc. También realizamos una cronología comparada de los hechos a nivel nacional con los hechos a nivel local, así como un plano indicando cuáles eran los lugares más relevantes de la época.

Con respecto a la colaboración de las personas a las que íbamos a entrevistar, he de decir que parece que el tema de la Guerra Civil, pese a que ya hayan pasado setenta años, sigue siendo delicado y doloroso. Muchos se negaban a colaborar, y otros, ya en la entrevista, procuraban omitir datos referentes a su confesionalidad, ideología, o al bando en el que estuvieron. Y lo entiendo perfectamente. Vivieron una época en la que, de repente, no sabían distinguir el amigo del enemigo. Una época en la que cualquier comentario sin importancia bien pudo ser causa de que mataran a alguien.

Sin embargo, si no hubiera sido por las entrevistas no hubiéramos podido determinar casi con exactitud la secuencia de hechos, ni tampoco la situación de cuarteles, cárceles, etc.

El balance final del trabajo me hace concluir dos cosas. La primera, que aún hay miedo latente a la hora de hablar de la época de la Guerra Civil. La segunda, que necesitamos combinar la recopilación de los testimonios orales de los actores de una época con los documentos escritos si queremos saber qué pasó realmente en la Historia.

Hay quienes no están de acuerdo en que vuelvan a abrirse heridas. Puede que piensen que es innecesario. Sin embargo, yo creo que debemos atender al pasado para conocer mejor el presente. Queramos o no, la Guerra Civil española que ocurrió entre 1936 y 1939 forma parte de nuestra historia, y la historia, atendiendo al viejo tópico, es la maestra de la vida.

Más información:

Historia Oral (en inglés)

Ley declarando 2006 como año de la memoria histórica

En este momento no dispongo de la lista de recursos para buscar personas en internet, ni de la lista de Archivos a nivel nacional e internacional para temas relacionados con la Guerra Civil. Si alguien está interesado en el tema, que deje un comentario o que me envíe un correo y se la paso con mucho gusto. Yo misma me he sorprendido de todo lo que hay, tanto en red como en archivos nacionales y/o municipales.