El Círculo de Viena es un grupo de filósofos, matemáticos y científicos que, entre 1922 y 1936 se reunían semanalmente en dicha ciudad bajo el liderazgo de Moritz Schlick. Allí discutían las implicaciones de los descubrimientos de la lógica, así como el Tractatus Logico- Philosophicus (TLP) de Wittgenstein, publicado, no sin problemas*1, en 1922.

Aunque originalmente se llamaron a sí mismos "Asociación de Ernst Mach" , siempre han sido conocidos como Círculo de Viena. Entre sus miembros encontramos a Rudolf Carnap, Otto Neurath, Herbert Feigl, Philipp Frank, Friedrich Waismann, Hans Hahn y Ernst Topitsch. Kurt Gödel, Carl Hempel, Alfred Tarski y W. V. Quine les visitaron en alguna ocasión.

La publicación del TLP es un evento importante y los miembros del Círculo lo toman como tema de discusión de todas las reuniones. En 1924 Schlick se pone en contacto con Wittgenstein y éste accede a reunirse con él y Waismann para discutir acerca del Tractatus (entre otras cosas). En 1929 se forma el escrito del Círculo de Viena: "Concepción científica del mundo" y en 1930 se presentó como movimiento filosófico, lo que no gustó mucho a Wittgenstein, cuya asociación "formal" con el mismo terminó en 1932. A todo esto se le añade que, ya en 1931-32, Wittgenstein no estaba de acuerdo con muchas proposiciones del TLP y pensaba que muchas de ellas habían sido malentendidas por los positivistas lógicos*2 .

Para los positivistas lógicos, sólo pueden usarse tautologías lógicas y observaciones empíricas. Así, las afirmaciones no empíricas de la ética, la teología y la metafísica, así como las pretensiones normativas de la tradición filosófica quedan relegadas a mero sinsentido (nonsense). Lo que influye tanto del TLP en el Círculo de Viena es que éste delimita claramente lo que el lenguaje puede expresar claramente, y la metafísica transciende los límites del lenguaje.

*1 Debido a una supuesta falta de claridad en la obra, diversos editores no quisieron publicarlo hasta que Russell lo tradujo al inglés y lo introdujo
*2 Nombre con el que se conoce a los miembros del Círculo de Viena

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